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Nació en Nueva York, EUA, el 25 de enero de 1951. Estudió la licenciatura en Arqueología y la maestría en Ciencias Antropológicas en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), entonces un centro internacional de antropología latinoamericana. Fue ayudante de investigación en el Departamento de Prehistoria del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), institución en la que se formó en la investigación interdisciplinaria. Posteriormente realizó el doctorado de tercer ciclo en Egiptología en la Universidad de París IV (Sorbonne).

Se ha dedicado por varias décadas a la investigación de Teotihuacan como ciudad excepcional de Mesoamérica, una de las ciudades preindustriales más grandes y planificadas, sede de una sociedad multiétnica y corporativa, capital de un estado de primera generación basado en pacto multiétnico. Ha desarrollado una línea de investigación que privilegia la articulación interdisciplinaria de la arqueología con la paleobotánica, la palinología, la paleozoología, la química, la física, la geofísica, la geología, la osteología y la genética, con el objetivo de abordar la vida en las primeras ciudades y Estados arcaicos, en especial, aquellos que no legaron textos para entender cómo funcionaron.

Ha excavado en México, particularmente, en el Valle de Teotihuacan; en Cobá, Quintana Roo (1983 y 1984); en Xalasco, Tlaxcala (2008); Monte Albán, Oaxaca (1973); Abasolo, Guanajuato (1973); el Lago de Texcoco (1972), Cuenca de México; Santa Marta, Chiapas (1973). En el extranjero, en Tiwanaku, Bolivia, como parte del proyecto de la Universidad de Chicago (1988-1989); Ma’adi, Egipto, como parte de la Misión Arqueológica Italiana de la Universidad de Roma (1978); Arslantepé, Turquía, como parte de la Misión Arqueológica Italiana de la Universidad de Roma (1976, 1984, 1989, 1996 y 2013) e Israel, como asesora del Proyecto Magdala (2010 y 2012).

En 1983 ingresó como investigadora al Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y continúa allí como investigadora titular. Es profesora del Posgrado en Antropología de la UNAM (desde 1997 hasta el presente); de la licenciatura en Antropología de la UNAM (desde 2019) y de la licenciatura en Arqueología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (desde 1975 hasta 2013). Ha impartido cuarenta y un diferentes cursos y seminarios en varias instituciones (algunos, varias veces), entre ellas, la UNAM, la ENAH, El Colegio de México, la Universidad Autónoma de Yucatán, la Universidad Internacional de Andalucía, Tinker Visiting Professor en la Universidad de Stanford, California (2007), y en el Posgrado de Antropología de la Universidad de Costa Rica. Ha formado a varias generaciones de jóvenes en la arqueología interdisciplinaria y en el estudio de áreas de actividad. Dirigió el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM (1998-2002).

Es autora y/o editora de treinta y dos libros, doscientos veinte artículos y capítulos de libro, nueve reseñas y setenta y tres informes técnicos sobre temas relacionados con el surgimiento y transformaciones de las sociedades urbanas tempranas en Mesoamérica, Mesopotamia, Egipto y la región andina. Algunas de sus obras son La constitución de la sociedad urbana en Mesopotamia: un proceso en la historia (1986); Akapana. Una pirámide en el centro del mundo (1992); Anatomía de un conjunto residencial teotihuacano en Oztoyahualco (1993, editora, Premio Alfonso Caso 1994); Estudios arqueométricos del centro de barrio de Teopancazco en Teotihuacan (2012, editora, Premio Alfonso Caso 2013); Teotihuacan: ciudad excepcional de Mesoamérica (2017) y Las sedes del poder en Mesoamérica (editora) (2020). Coeditó durante tres años, con Gary Feinman, la revista Latin American Antiquity de la Society for American Archaeology. Ha sido miembro de los comités editoriales de las revistas: Ancient Mesoamerica (EEUU), Latin American Antiquity (EEUU), Journal of Archaeological Research (EEUU), Quaternary Research (EEUU-Países Bajos), Trabajos de Prehistoria (España), Revista Arqueología (Argentina), Anales de Antropología, Revista Cuicuilco (ENAH), Boletín de la Academia de la Investigación Científica, Cuadernos de Arquitectura Mesoamericana, Revista Mexicana de Estudios Antropológicos, Revista Tiempo y Región, Arqueología Mexicana, Estudios de Asia y África y Revista Universidad de México, así como de las series y enciclopedias: Atlas Histórico de Mesoamérica, The Archaeology of Ancient Mesoamerica, Fundamental Issues in Archaeology, Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures.

Le han entregado numerosos premios y reconocimientos, entre ellos, el Premio de la Academia de la Investigación Científica 1990, el Premio Alfonso Caso del INAH 1994 a la mejor investigación en Arqueología, y el Presidential Award de la Society for American Archaeology 1999, el Premio Universidad Nacional en Investigación en Ciencias Sociales y la distinción La Mujer del Año (ambos en 2003), las distinciones Juchimán de Plata 2011, el Premio Coatlicue 2013, la mención honorífica en el certamen editorial Antonio García Cubas del Instituto Nacional de Antropología e Historia, el Premio Alfonso Caso 2013 a la mejor investigación en Arqueología por el libro Estudios arqueométricos del centro de barrio de Teopancazco en Teotihuacan (2012); el Research Award del Shanghai Archaeology Forum 2015, el Premio Crónica 2016 en Academia, la Medalla Anáhuac en Humanidades, Filosofía y Letras 2017. En 2018 recibió un reconocimiento a su trayectoria por parte del XXVIII Encuentro Los investigadores de la cultura maya, en la Universidad Autónoma de Campeche.

Ha pertenecido a más de veinte sociedades científicas. Desde 1985 es miembro del Sistema Nacional de Investigadores del Conacyt y, desde 2021, investigadora nacional emérita; tiene el nivel D en el Programa de Desempeño y Primas Académicas (PRIDE) de la UNAM. Miembro internacional de la National Academy of Sciences de Estados Unidos (2003), miembro de la Junta Directiva de la Universidad Autónoma Metropolitana (2004-2012), miembro extranjero de la American Philosophical Society (2006) y miembro de los 300 Líderes de México. Asimismo, fue cosecretaria de la Sociedad Mexicana de Antropología; secretaria electa de la Academia de la Investigación Científica; miembro de las Comisiones Dictaminadoras de los Institutos de Investigaciones Estéticas, Investigaciones Históricas y de Geología de la UNAM; tres veces miembro de la Comisión Dictaminadora de Humanidades y Ciencias de la Conducta del Sistema Nacional de Investigadores; miembro del Committee for Research and Exploration de la National Geographic Society; miembro del Board of Trustees del National Museum of the American Indian. Ha formado parte de comisiones dictaminadoras de la Nacional Geographic Society, la National Oceanic and Atmospheric Administration, la Wenner Gren Foundation for Anthropological Research, la Smithsonian Institution de Washington DC, el Inter-American Institute for Global Change Research (IAI), el CONACyT y el Consejo de Arqueología del INAH.

Es doctora honoris causa por la UNAM (2010) y la Universidad Nacional de San Cristóbal de Huamanga, Ayacucho, Perú, (2019).

Linda Rosa Manzanilla Naim ingresó a El Colegio Nacional el 9 de abril de 2007. Su discurso fue contestado por Miguel León-Portilla y Octavio Novaro Peñalosa.

El Tiempo: vórtices, ciclos, turbulencias de escenarios y poblaciones. El Tiempo nos enseña mucho; descubre velos, elimina máscaras, aclara visiones, particularmente cuando uno sacude el polvo de los milenios para que se levante en aire.

El arqueólogo se enfrenta a ese Tiempo sólo con las armas de la humildad, la observación acuciosa, la lógica de los patrones repetidos, la destreza de atar cabos que parecen no estar unidos. Pero sin duda ese “Tiempo” con mayúscula otorga retribuciones a quienes con respeto lo enfrentan: las recompensas de la comprensión profunda del comportamiento de los seres humanos y las civilizaciones, y, en algunos casos, la predicción de su actuar.

 


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