Silvio Zavala

Nació en Mérida, Yucatán, el 7 de febrero de 1909. Estudió Derecho en la Universidad del Sureste y en la Universidad Nacional de México. Obtuvo el grado de doctor en Derecho por la Universidad Central de Madrid, España.

Historiador, abogado y diplomático mexicano. Se especializó en el estudio de la legislación indiana y las instituciones de la América hispánica. Sus trabajos abrieron múltiples campos de investigación en la historiografía. Fue defensor del patrimonio artístico y se ocupó de la divulgación y conservación documental. Fundó el Centro de Estudios Históricos (CEH) de El Colegio de México (Colmex) en 1940.

Trabajó en la Sección Hispanoamericana del Centro de Estudios Históricos de Madrid (1933-1936); fue secretario en el Museo Nacional −hoy Museo Nacional de Historia, Castillo de Chapultepec− (1937-1938); director del CEH (1941-1956) y presidente de El Colegio de México (1963 a 1966); dirigió el Museo Nacional de Historia (1946-1954); y presidió la Comisión de Historia del Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) (1947-1964). Fungió como consejero cultural de la Embajada de México en Francia (1956-1958); delegado permanente de México ante la Unesco (1956-1963); vicepresidente del Consejo Ejecutivo de la Unesco (1962-1966); presidente del Consejo Internacional de Filosofía y de Ciencias Humanas (1965-1971); y embajador de México en Francia (1966-1975), entre otros cargos.

Impartió cátedra en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, el Colmex, la Escuela Normal Superior. Asimismo, fue profesor visitante en las universidades de Puerto Rico; La Habana, Cuba; de París, Francia; de Gante, Bélgica; Seattle y Harvard, EUA.

Su producción historiográfica se compone de más de cien obras, así como cerca de seiscientos artículos y colaboraciones. Autor de los libros La encomienda indiana (1935); Las instituciones jurídicas en la conquista de América (1935), La utopía de Tomás Moro en la Nueva España y otros estudios (1937), New Viewpoints on the Spanish Colonization of America (1943), La filosofía política en la conquista de América (1947), Estudios indianos (1948), Historia universal moderna y contemporánea (en colaboración con Ida Appendini; 1949), Aproximaciones a la historia de México (1953), La defensa de los derechos del hombre en América Latina. Siglos XVI-XVIII (1963), Los intereses particulares en la conquista de la Nueva España (1964), Recuerdo de Vasco de Quiroga (1965), El mundo americano en la época colonial (1967), Los esclavos indios en Nueva España (1968), El servicio personal de los indios en el Perú (1978), El servicio personal de los indios de la Nueva España (1987), Apuntes de historia nacional 1808-1974 (1990), Por la senda hispana de la libertad (1993), entre muchos otros. Publicó numerosos artículos en las revistas Cuadernos Americanos, Historia Mexicana, Nueva Revista de Filología Hispánica, La Revue Française, Revue Historique, Diálogos, Revista de la Universidad Autónoma de Yucatán y Voices of Mexico; así como en los periódicos Excélsior, Diario de Yucatán y en el Semanario Cultural, del Novedades, entre muchas otras publicaciones. Fundó y dirigió la Revista Historia de América, del IPGH (1938-1965); también, fue colaborador y director de la revista Nouvelles du Mexique, fundada por Jaime Torres Bodet. Sus obras han sido traducidas a varios idiomas.

Entre otras distinciones, fue becario de la Fundación John Simon Guggenheim (1938-1940) y de la Fundación Rockefeller (1944). Recibió el Premio Serra de las Américas 1959, de la Academy of American Franciscan History de Washington; el Premio Fray Bernardino de Sahagún 1968, del INAH; el Premio Nacional de Ciencias y Artes 1969, en la categoría de Lingüística y Literatura; el grado gran oficial de la Legión de Honor de Francia 1973; la Medalla Eligio Ancona 1977, del estado de Yucatán; la gran cruz de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio 1984; Medalla de Investigador Distinguido 1985, del INAH; Medalla Miguel Othón de Mendizábal 1995, del INAH; el Premio Príncipe de Asturias 1993, en Ciencias Sociales; y la Gran Cruz de la Orden Isabel la Católica 1998, del Gobierno de España.

Fue miembro de la Junta de Gobierno de la UNAM (1949-1956) y del Colmex (1963-1981); miembro de la Academia Mexicana de la Historia; de la Academia Mexicana de la Lengua −correspondiente de la española−; y del Consejo de la Crónica de la Ciudad de México. Miembro correspondiente de las academias de historia de Argentina, Bolivia, Chile, Cuba, Colombia, República Dominicana, España, Panamá y Venezuela. Perteneció al Consejo de Société des Américanistes, París, Francia; miembro honorario de la American Historical Association, EUA; miembro honorario vitalicio de la Historical Association, Londres, Inglaterra; miembro correspondiente de la Royal Historical Society, Londres, Inglaterra; miembro de honor del Comité Nacional Mexicano del ICOMOS (Consejo Internacional de Monumentos y Sitios, de la Unesco); miembro de la Comisión de Historia del Desarrollo Científico y Cultural de la Humanidad, patrocinado por  la Unesco, por mencionar algunas.

Profesor emérito de El Colegio de México y doctor honoris causa por las universidades de Columbia, EUA; Gante, Bélgica; Toulouse y Montpellier; Francia; Sevilla, España; UNAM, Colima, Sonora, Yucatán y Zacatecas, México, entre otras.

Silvio Arturo Zavala Vallado ingresó a El Colegio Nacional el 14 de abril de 1947.

Falleció en la Ciudad de México el 4 de diciembre de 2014.